Visie op kennis

De provincie Limburg heeft campussen rondom chemie, data en gezondheid en sinds vorig jaar ook een rondom voeding en gezondheid: de Brightlands Campus Greenport Venlo, op het voormalige Floriadeterrein. Op een campus werken ondernemers, onderzoekers en het onderwijs samen aan nieuwe oplossingen. Die campus getuigt van visie, zegt Van Heugten. “Bij een topregio in agro en food hoort ook een topinstituut voor de kennisontwikkeling.

Voedselveiligheid

De Universiteit van Maastricht heeft er een laboratorium met onder andere een maag-darmsimulator, waarin allerlei onderzoeksvragen over de spijsvertering behandeld kunnen worden. “Maar de vragen over voeding zijn breder. Bijvoorbeeld of en hoe je iemands voedingspatroon kunt koppelen aan zijn DNA-profiel, of hoe je een komkommer nog gezonder kunt maken. Verder zijn er ook onderzoeken over veiligheid en gezondheid van voedsel, bijvoorbeeld naar voedselclaims.” Bedrijven, hbo-onderwijs en universiteit werken samen in de onderzoeken en in innovatieprojecten, zoals nieuwe teelttechnieken, bereidingsprocessen of vleesvervangers. De Brightlands Greenport Campus heeft ook faciliteiten voor start-ups. De Limburgse ontwikkelingsmaatschappij LIOF ondersteunt dit soort bedrijven in hun ontwikkeling. Greenport Venlo beheert het vastgoed van de Venlose campus.

Natuur

Vierhonderd hectare bedrijventerrein uitgeven betekent ook vierhonderd hectare natuurontwikkeling. Dat gebeurt onder andere met dassentunnels, uilenkasten en een faunatoren. Er zijn grote collectieve groenstroken en waterbassins aangelegd. “Bovendien voeren we bij het bouwrijp maken de zwarte grond niet af, maar maken we rondom een kavel grondwallen. Dat is beter voor de geluidswering en de landschappelijke inpassing en zo blijven bijvoorbeeld auto’s en pallets uit het zicht.

Duurzaamheid

Op Greenport zijn inmiddels ook twee geothermiebronnen. Warm water wordt van 2800 meter diepte omhoog gepompt om de kassen te verwarmen. Het afgekoelde water gaat weer terug de bodem in. Er liggen vergaande plannen voor negen windturbines die naast het spoor moeten komen. “En bovenop de daken van de logistieke bedrijven leggen we zonnepanelen. Zo worden we het meest duurzame bedrijventerrein van Nederland. Greenport is voor ons ook niet alleen agro-gerelateerd, het gaat ook over duurzame energie en het landschap.

Veel nieuwbouw

Het gaat hard op het moment. De logistiek trekt aan, mede door de opkomst van e-commerce. Verder trekt de tuinbouw aan. Zo is er een grote zachtfruitteler bijgekomen, en breiden andere telers uit. Op Freshpark wordt nieuw gebouwd voor Staay Foodgroep en Scelta Mushrooms. Op de Brightlands Campus bouwt de Universiteit van Maastricht in de Villa Flora drie nieuwe laboratoria, naast het reeds bestaande commerciële laboratorium. We krijgen momenteel veel ondernemers aan tafel die daar iets mee willen, vaak denkend vanuit een maatschappelijk probleem. MiFood is zo’n bedrijf dat met de Smood Cooker verder gaat onderzoeken of het op een nieuwe manier eten kan bereiden, waardoor gezonde stoffen behouden blijven. Of Innoveins die techniek en agro samenbrengen tot een scala aan innovaties. Gevraagd naar de ambitie van Greenport geeft Van Heugten een paar zaken aan. “De ambitie van het ontwikkelbedrijf is om tot 2035 tien- tot vijftienduizend arbeidsplaatsen te creëren. Op dit moment staat de teller op ongeveer 3,5 duizend. Daarnaast hoop ik dat hier op de campus tientallen onderzoekers, studenten en ondernemers bezig zijn, elkaar ontmoeten en samen nieuwe concepten of producten ontwikkelen met name op het gebied van gezond en veilig voedsel.